Em Comedians in Cars Getting Coffee (Netflix), o comediante americano Neal Brennan (C5; E8) enumera para Jerry Seinfeld os 4 níveis da comédia:

Isso significa que se você se acha engraçado, não necessariamente você terá sucesso enquanto comediante. Fazer os amigos rirem é fácil, difícil é chegar ao nível 3. O nível 4 é a consagração, e Brennan está certo ao se posicionar neste nível. O seu especial de comédia da Netflix, 3 Mics, é uma nova abordagem da forma de conduzir um stand-up, se é que podemos chamar de stand-up, uma vez que o stand-up comedy é só uma vertente do seu show, que se divide em: stand-up; desfechos de piada (one liners) e desabafo emocional pesado (emotional stuff). Melhor conceituar como a própria Netflix conceitua: "especial de comédia". Portanto, o 4º nível da comédia é o da inovação, que vai fazer com que os demais comediantes queiram te imitar e surfar na onda.

No twitter, a comediante brasileira Carol Zoccoli escreveu:

A comedian’s growth in phases:
1. When we’re comfortable with silence
2. When we stop thinking “when I’m going to make it?”
3. When we stop trashing other comics

*3 was never seen before, but technically it’s possible

— Carol Zoccoli (@carolzoccoli) 31 de agosto de 2018

Que numa livre tradução seria:

Me parece que o 3º nível/estágio do comediante estaria associado ao 4º nível da comédia, quando você se torna tão icônico que não precisa mais criticar os colegas. Mas como a própria Carol colocou, é "tecnicamente possível, porém nunca visto antes". O que nos faz pensar que um comediante ter uma postura egoísta diante do outro (e não alegre, amistosa, como se espera, em tese, de quem faz piadas) é mais comum do que o imaginário popular quer acreditar. O comediante é um profissional como qualquer outro e não se pode esperar dele que ele seja o tempo inteiro só sorrisos.

Retornando ao especial de comédia 3 Mics, de Neal Brennan, na parte "emotional stuff" ele descarrega todo o seu histórico de depressão e de usuário de medicamentos/tratamentos pesados para tentar aliviar a dor. Não raro, nos deparamos com casos de comediantes famosos (4º nível da comédia) que se suicidaram (Robin Williams é um exemplo marcante). E não é de hoje que temos visto "especiais de comédia" com uma abordagem mais dramática.

Judy Carter, em seu livro The Comedy Bible, escrito em 2001, já alertava que a maioria dos seus amigos/colegas comediantes não eram pessoas palhaças e extrovertidas no seu dia-a-dia. Um encontro de comediantes poderia facilmente se transformar numa noite nietzschiana com conversas depressivas (que virariam piadas!).